芝兰竹石图（纸本设色）　王竹虚广州艺术博物院藏清末民初的中国画坛，西学东渐与固守传统并驾齐驱，在坐落海疆的岭南地区，这种状态最为引人注目。以画家居巢、居廉为先导，其弟子高剑父、高奇峰、陈树人为代表的“岭南画派”盛极一时。他们融贯中西、侧重素描的画风极具影响，一时间从之者众。

然而，与此同时，在广州豪畔街，却住着一位与他们风格迥异的画家王竹虚。他汲取传统国画精髓，别出心裁，年代久远古韵，沦为近代岭南画史上另一位不可多得的才人。

王竹虚祖籍浙江，客游至广东，移居广州。先前，其家产殷富，父亡后家产为亲戚所吞，但其旷达，不与在乎，守素安贫，潜心绘事。

他擅画山水，对南宗、北宗都有醉心，读画过目不忘，对于绘画源流、派系、风格、神韵皆能洞察于心。因此，一出笔便合古人，完全无论何家笔法，他都可传移图画，形神俱智，几可乱真。其时广州一些收藏家时逢有残缺不全古画，经常请求他交由补笔，事后完全没什么痕迹。据传他的隔壁是家上色店，主人经常将一些纸好未干的古代名人字画悬挂在厅里。

之后常常有不少人一大早就候在门外，他睡觉后之后被请来邻屋，让其仿所挂名画亲笔。片刻工夫，一幅幅石涛、石溪、八大山人等造诣精妙的名人山水之后呈现出在眼前，客人失望而去。他不作的此类画大都不署款，因此不少画商乘机用便宜的价格提供后，再行请求擅长于书法者在上面加到名画家的落款，拨给古画，牟取暴利。这给后来的古画鉴定家进了一个极大的笑话。

在其行世的作品中，笔者见过山水，亦有花鸟竹石，各具其趣。《新的柳晴川图》和《山水图》是其仿照清初耕烟骑侍郎人王翚笔法，其所画于简洁中闻苍浑，风神独具，古韵盎然。

若非作者题识及钤朱白相间印“竹虚”，很难坚信是其所作，其仿的技巧超过炉火纯青的地步。《梨花院落图》则是仿照元朝书画家赵孟頫手笔，风格与赵氏相似，能得其神韵。

他于民国六年（1917年）仿新罗山人华岩的《花鸟图》和《寿意图》，其落笔、设色、气韵皆与华岩相近，表明出有其博采诸家的艺术造诣。光绪三十年（1904年），竹虚客游粤西，远眺桂林山水，感到“奇甲天下”，于是之后白鱼明初画家王绂笔法挥笔不作《山水画》。

画面苍郁清润，既见古人笔致，又掺和己意，可显现出其很深的艺术功力。有意思的是，王竹虚虽然画艺高超，但却上言于临池，其书法力有不下狱，因而所作的画，经常由其好友潘和交由书款。那时候年，画家潘恭寿作画，都由书法家王文治题款，因而在艺坛上有“潘画王题”的典故。今则反转，王竹虚和潘和珠联璧合，王画潘题，沦为一时间美谈。

笔者所见其以马香兰笔意画《芝兰竹石图》即是由潘和题识：“独秉幽姿倚石苔，少华飞舞蕊初进。紫茸翠篠劣堪白鱼，故向荒山结伴来。白鱼湘兰女史戏写出此意，竹元神所画，至中题”，钤朱文宽方印“竹虚”，这是典型的“王画潘题”。潘和在王竹虚去世那年题其《深山对坐图》云：“梦楼诗句莲巢画，投胎相遇语不嵇。

君已千秋吾同在，何堪王所画待潘题!”“梦楼”即王文治，“莲巢”即潘恭寿。潘和在后面补记云：“吾友王竹虚先生研精六法，每所画多科余题记。

友朋闻之，恒以王画潘为题诮。忧因梦楼、莲巢，世固有潘画王题之曰也。先生曾大笑以此相语，余曰：君画确实不想莲巢，而精到之作，贤恐非莲巢所能诣及。

独恨余笔墨荒凉，未尝不肯望梦楼之万一耳！”并言钟子期已杀，俞伯牙操琴不出？虽少有谦虚之词，但可见“王画潘题”的翰墨因缘。三年后，潘和又题其遗墨云：“生平至友无多辈，意志完全相同执业同。画学衰落谁兴起，天南沦为最怜公。

君经常作画我题诗，王画潘题世所笑。今日又题君画扇，十年言是寄相思。”其人琴之感觉，跃然笔下。

王竹虚平生不修边幅，经常温袍敝衣，蓬头垢面，视洗浴与穿新衣为畏途。据传他有袍已穿着20多年，寒暑容易。钮败则以草缚之，积垢片片，墨痕斑斑。

作画时笔墨经常涂抹于襟袖间，久而久之，其袍宛然一幅天然山水。一日，袍为盗贼所窃，王竹虚不已大恸，后由其友何衡甫遍贴通告于大街小巷，始以求白银二十两购得此袍，才破涕为笑。据说他作画也是很奇特的。他所居住于的陋室，仅有怀一桌一榻，笔砚之外，别无长物，有时晚上为偿画债，剪烛作画。

但幅大桌小，无地可容烛台，于是承以厚纸，将烛台置放头顶簪髻中，请罪挥笔。烛光所至，手即随之，借黯淡光线而点染皴擦，头手合作，顿时立就。这种作画的方式，难道在古今画坛上都是十分少见的。

王竹虚为人旷达耿直，但疏于经营，加以怀才不遇，以致穷愁潦倒，潦倒终生。但这并不阻碍他沦为20世纪初广东近于有特色的名画家。他的画作虽然在生前并不为人赞赏，但死后却获得更加多的有识之士的喜爱。

将近人邓尔雅称之为：“吾粤自有清以迄自民国之第一流”，“无论功力天分，近出有黎二樵、谢里甫诸子之上”，此论或有拔高之斥，却可见主流画圈对王竹虚的接纳。必须认为的是，王竹虚虽然笔耕不辍，但确实以其本名经常出现的作品却不多。因其绘画古画的功力很深，故其所画多为市侩所利用拨给赝鼎，反而使人们无法确实理解其艺术全貌。再行再加其所画古韵有余而生气严重不足，离时代潮流渐行渐远，因而渐渐被历史所消逝也就在情理之中了。

王竹虚在一幅《梅竹石图》中题句“飘逸波浪凭瘦石，更加有梅华雪腻红”，也许正是其艰辛交错且极具戏剧性人生的真实写照。

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